DEPDC eli Development and Education Programme for Daughters and Communities on yhteisöön pohjautuva organisaatio, joka tarjoaa koulutusta ja täyttä ylläpitoa lapsille estääkseen näitä joutumasta pakotetuiksi seksiteollisuuden pariin ja lapsityövoimaksi. DEPDC on uskonnollisesti ja poliittisesti riippumaton kansalaisjärjestö.

DEPDC on perustettu vuonna 1989 nimellä DEP. Thaimaalainen Sompop Jantraka ja japanilainen Michiko Inagaki tekivät tutkimustyötä seksikaupasta Thaimaassa. Tutkimuksensa perusteella he huomasivat, että useat 6. luokan (vaikka oppivelvollisuus on 9. luokkaan asti, on 6. luokka käytännössa oppivelvollisuuden loppu) päättävät tytöt olivat suuressa vaarassa joutua myydyiksi Bangkokiin prostituoiduiksi. He totesivat voivansa auttaa tyttöjä tarjoamalla heille mahdollisuuden jatkaa koulunkäyntiä. Vuonna 1990 Sompop tarjosi ensimmäiselle 19 tytön ryhmälle mahdollisuuden jatkaa koulunkäyntiä kustantamalla itse näiden koulun ja täyden ylläpidon. Näin DEP eli Development and Education Programme sai alkunsa.

Kansainväliset tutkimukset ovat osoittaneet, etta opiskelu on paras ase prostituutiota ja lapsityövoimaksi joutumista vastaan. Kun lapset ovat koulussa, he eivät voi olla töissä ja kun he saavat tarpeeksi opetusta, he osaavat itse vastustaa välittäjien yrityksiä joutua myydyiksi.

Vuonna 1996 nimi laajennettiin muotoon DEPDC. DEP:sta tuli yksi DEPDC:n projekteista. Vuosien varrella DEPDC:n toiminta on laajentunut kattamaan erilaisia koulutuksia peruskoulusta nuorisojohtajakoulutukseen, lasten oikeuksien keskuksen sekä jatkossa auttamaan muita Mekongin alueen maita (Laos, Vietnam, Kiina, Myanmar, Kamputsea) toteuttamaan itse vastaavanlaisia projekteja.

- Taistella seksiteollisuutta vastaan
- Pelastaa ja huolehtia hyväksikäytetyistä lapsista
- Estää lapsia joutumasta pakotetuiksi seksiteollisuuteen tai lapsityövoimaksi
- Tarjota koulutusmahdollisuuksia lapsille, jotka tulevat köyhistä oloista tai rikkinäisistä perheistä
- Antaa lapsille mahdollisuus kehittyä ja oppia elämänhallintaa
- Vahvistaa perheitä ja yhteisöjä
- Työskennellä yhteisöjen kehityksen puolesta ja kannustaa tiedonkulkua laajassa verkostossa
- Kotiuttaa entisia seksityöläisiä takaisin kotiseuduilleen

Sompop on itse kotoisin köyhistä oloista ja vanhempien eron jälkeen hänet hylättiin. Hän jaksoi kuitenkin opiskella tutustuttuaan amerikkalaiseen vapaaehtoiseen, joka kannusti Sompopia ja painotti koulutuksen tärkeyttä. Sompop valmistui Chiang Main yliopiston Sosiaalitieteiden tiedekunnasta Valtio-opin ja kansainvälisten suhteiden kandidaattina 8 vuoden opiskelujen jälkeen.

Sompop on sen jalkeen työskennellyt DEPDC:n parissa panostaen tähän kaiken aikansa. Huhtikuussa 2002 TIME-lehden Aasian toimitus nimesi Sompop Jantrakan yhdeksi 25 Aasian sankarista. Sompop on ollut myös ehdolla Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi. Vuosien varrella sekä Sompop että DEPDC ovat saaneet useita palkintoja Lasten oikeuksien ja suojelun puolesta sekä traffickingia vastaan tekemästään työstä.

DEPDC:n tilat ovat Mae Sain kaupungissa, Chiang Rain provinssissa. Mae Sai sijaitsee noin 900 km Bangkokista pohjoiseen ja on Thaimaan pohjoisin kaupunki. Mae Sai on noin 50 000 asukkaan rajakaupunki ja toisella puolella jokea on Myanmarin Takhilek.

Toinen toimipiste sijaitsee Doi Luangissa, 55 km:n päässä Mae Saista. Doi Luangissa asuu 15 tyttöä, jotka käyvät koulua lähistön kouluissa.

DEPDC tukee päivittäin yli 300 lasta, mukaanlukien sekä DEPDC:ssä asuvat että sinne päiväksi Patak-kouluun tai ammatikoulutukseen tulevat.

Lapset edustavat 12 eri heimoa. Heistä suurella osalla ei ole kansalaisuutta. He eivät ole syntyneet sairaalassa, joten heillä ei ole syntymätodistuksia eikä näin ollen henkilöllisyystodistuksiakaan, joilla saisi kansalaisuuden. Ilman virallisia papereita he eivät pääse osallisiksi sosiaalipalveluista, terveydenhuollosta, opetuksesta eivätkä he voi matkustaa tai avata pankkitiliä. DEPDC:n avustuksella nämä lapset anovat kansalaisuutta ja ennemmin tai myöhemmin heistä suurin osa saa sen, vaikka prosessi saattaa kestääkin jopa 10 vuotta.

Henkilökuntaa on noin 40 vakituista sekä 9 thaimaalaista vapaaehtoista ja 4-7 kansainvälistä vapaaehtoista. Useat henkilökunnasta ovat itse entisia DEP-tyttäriä, jotka ovat palanneet tekemään työtä muiden tyttöjen hyväksi. Osa heistä on jatkanut opintojaan yliopistoon asti DEP:n rahoituksen ja tuen avulla.

DEPDC toimii lahjoitusten ja avustusten varassa. DEPDC:ta ovat vuosien varrella tukeneet useat kansainväliset järjestöt (Unesco, ILO, Asian Children Foundation, USAid, Co-Operaid), eri maiden Thaimaan suurlähetystöt seka muut pienet järjestot ja yksittäiset henkilöt.

DEPDC: ssa on käynnissä useita projekteja, joista alla lyhyt kuvaus.

DEP (Daughters Education Programme), ensimmäinen DEPDC:n projekteista, joka tarjoaa tytöille ja nykyisin myös pojille mahdollisuuden jatkaa koulunkäyntiä maksamalla koulumaksut, sekä tarjoamalla majoituksen ja ylläpidon DEPDC:ssa. Tällä hetkellä 57 lasta on mukana tässä ohjelmassa.

Half Day School tarjoaa lähikylän lapsille ja muille halukkaille perusopetusta Thaimaan virallisen opetusohjelman mukaan. Patakin oppilaista suurimmalla osalla ei ole henkilöllisyyspapereita tai kansalaisuutta, eivätkä he voi sen takia käydä tavallista koulua. Oppilaille tarjotaan yksi lämmin ateria päivässä ja heille opetetaan myös terveysoppia, siisteyttä sekä viljelytaitoja omassa puutarhassa. Patakissa käy päivittäin noin 150 oppilasta, osa Myanmarin puolelta asti. Co-Operaid Sveitsistä tukee tätä ohjelmaa.

Vocational Training eli ammatillinen koulutus, jonka opetettaviin aineisiin kuuluu mm. ompelu ja muut käsityöt, englanti sekä konekirjoitus, auttaa tyttöjä työllistymisessä. Koulutus kestää 18 kuukautta. Viikonloppuisin tytöt osallistuvat DEPDC:n epäviralliseen ohjelmaan (retket ja muut aktiviteetit). Koulutuksessa on mukana noin 30 tyttöä ja poikaa kerrallaan. Co-Operaid Sveitsistä tukee tätäkin ohjelmaa.

Agriculture section eli maatalousosasto opettaa kestävän viljelyn tekniikoita sekä antaa joukolle Mae Sain perheitä mahdollisuuden oppia luomuviljelyä DEPDC:n mailla. Tämä tarjoaa heille lisätuloja ja samalla he voivat opettaa luomuviljelyä muille perheille. Oppilaat saavat tilkun maata ja heille opetetaan luonnonmukaista viljelyä. Tuotteet käytetään keittiössä, joka valmistaa ateriat oppilaille seka henkilökunnalle, ja oppilaat pääsevät harjoittelemaan myös ruoanlaittoa.

BCPR Mae Sai (Border Child Rights Protection Centre) eli lasten oikeuksien ja suojelun keskus päivystää 24 tuntia vuorokaudessa. Kuka tahansa voi soittaa keskukseen, minkä jälkeen lapsille järjestetään apua. CPR ottaa kampukselle turvaan hätätapauksia, antaa lakiapua sekä toimii välittäjänä esim. lasten ja vanhempien välisissä kiistoissa. Suomen Bangkokin suurlähetystö tukee tätä ohjelmaa.

MRICRH (Mekong Regional Indigenous Child Rights Home) sijaitsee Mae Salongissa noin tunnin päässä DEPDC:stä, käsittää sekä Puolivälin kodin naisille ja lapsille, jotka on pelastettu seksiteollisuudesta sekä Lasten oikeuksien ja suojelun keskuksen vuoristoheimojen lapsille. Puolivälin koti tarjoaa Mekongin alueen naisille ja lapsille väliaikaisen kodin, jossa nämä saavat monipuolista apua (lääkäreitä ja hoitajia, lakimiehiä, opettajia, ohjaajia) voidakseen palata takaisin kotiseudulleen. Lasten keskus toimii kuten Mae Sain CPR. Tätä projektia tukee USAID Asia Foundationin kautta.

MYN (Mekong Youth Network) eli Mekongin alueen nuorisoverkosto. Sen tavoitteena on kouluttaa nuorisojohtajia, jotka verkostoituvat ihmisten siirtoa (trafficking) vastaan omissa maissaan (Thaimaa, Laos, Myanmar sekä Kiinan Yunnan).

CLC (Community Learning Centre) tarjoaa koulutusta ja opastusta mm. ihmisoikeuksissa ja lukemisessa maahanmuuttajille ja pakolaisille, jotka asuvat Thaimaan ja Myanmarin rajaseudulla.

CHL (Child Help Line) tulee olemaan 24 tuntia vuorokaudessa päivystävä auttava puhelin, joka perustuu Intiassa toimivaan vastaavaan järjestelmään.

Nämä projektit odottavat rahoitusta ja ovat vielä työstämisvaiheessa.

Vapaaehtoiset ovat tervetulleita työskentelemään DEPDC:ssä. Toivomme heidän viipyvän vähintään 6 kuukautta (josta noin kuukausi kuluu kielikurssilla), sillä asioiden oppiminen, lapsiin ja henkilökuntaan tutustuminen seka työtapojen omaksuminen vie aikaa. Vapaaehtoisia on ollut toimistotöissä, opettamassa englantia ja käsitöitä ja auttamassa viljelysten kanssa. Naispuoliset vapaaehtoiset voivat työskennellä myös Doi Luangissa. Lisää tietoa sekä hakulomake löytyvät kohdasta ‘Volunteer’.

Lisää tietoa DEPDC:n toiminnasta löytyy englanniksi näiltä internet-sivuilta. DEPDC:ssä ei välttämättä ole jatkuvasti töissä suomalaisia vapaaehtoisia, jotka päivittäisivät suomenkielisiä sivuja.